Anil Menon, de la NASA, y Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, iniciaron este jueves 5 de noviembre una caminata espacial en la Estación Espacial Internacional (EEI) para instalar el octavo y último panel solar de la ampliación de su sistema eléctrico. La actividad comenzó alrededor de las 08:45, hora del Este de Estados Unidos, y estaba prevista para durar unas siete horas.

La instalación completa una campaña que comenzó en 2021. Los nuevos paneles podrían aumentar hasta 30% la energía disponible en la estación, cuya capacidad de generación pasaría de unos 160 a aproximadamente 215 kilovatios.

Cómo instalarán el panel

Durante la caminata, Menon utilizará el brazo robótico Canadarm2 para trasladar el panel hasta Kutryk. Después, ambos astronautas lo llevarán al punto de instalación, ubicado en el lado opuesto de la estructura principal respecto al panel colocado en la caminata del 29 de octubre.

Desde el interior de la EEI, Jessica Watkins y Luke Delaney apoyarán las tareas con los trajes espaciales y operarán el brazo robótico. Para Menon, esta es su quinta caminata; para Kutryk, la segunda.

Una mejora para las operaciones de la estación

La energía adicional permitirá sostener las operaciones críticas de la EEI mientras continúa su vida operativa. Su retirada y desorbitación controlada están previstas para 2030.