El kéfir, una bebida fermentada elaborada con cultivos de bacterias y levaduras, se estudia por sus posibles efectos en la microbiota intestinal. La investigación en personas muestra resultados prometedores, pero todavía limitados: no hay evidencia suficiente para afirmar que prevenga o trate enfermedades.
La cautela es importante porque algunos beneficios que se le atribuyen —como efectos contra la inflamación, el colesterol o ciertos padecimientos— se han observado principalmente en estudios de laboratorio o con animales. Esos resultados no demuestran por sí mismos que el mismo efecto ocurra en seres humanos.
Qué muestran los estudios en personas
Las investigaciones clínicas han evaluado el kéfir en distintos aspectos de la salud, incluida la microbiota. Una revisión sistemática de ensayos clínicos encontró resultados que podrían apuntar a beneficios en algunas áreas, pero también señaló que la evidencia disponible es limitada y que muchos estudios tienen riesgo de sesgo.
Otra revisión de estudios de intervención en humanos encontró cambios modestos y variables en la composición de la microbiota intestinal. En algunos trabajos aumentaron bacterias del género Bifidobacterium, pero los resultados no fueron uniformes; por ello, aún no se conocen con certeza sus efectos funcionales en la salud.
Leche y agua: dos variedades
El kéfir de leche se obtiene al fermentar leche con gránulos de kéfir y tiene un sabor ácido. El de agua se prepara con agua azucarada y cultivos específicos. Sus ingredientes y composición nutricional son distintos, así que no conviene asumir que ofrecen los mismos nutrientes o efectos.
El proceso de fermentación produce microorganismos y compuestos propios de cada cultivo. La cantidad y variedad pueden cambiar según los ingredientes y la preparación, por lo que los resultados de un estudio con un producto específico no necesariamente se aplican a todos los tipos de kéfir.
Cómo interpretar sus posibles beneficios
- Puede incluirse como alimento dentro de una dieta variada, si se tolera bien.
- La evidencia actual no permite recomendarlo como tratamiento para problemas digestivos, inmunológicos o metabólicos.
- Los resultados de laboratorio y de estudios con animales son preliminares y no equivalen a beneficios comprobados en personas.
En suma, el kéfir es un alimento fermentado de interés para la investigación, pero sus posibles efectos en la salud intestinal todavía requieren estudios clínicos más sólidos. Si se busca usarlo para atender síntomas o una enfermedad, es importante consultar a un profesional de la salud y no sustituir tratamientos indicados.
